Wiederverwendung von Einweg-PSA für Reinräume zur Reduzierung von Kunststoffabfällen

DuPont hat dem führenden Pharmahersteller Boehringer Ingelheim Dortmund dabei geholfen, 99 Prozent seiner DuPont™ Tyvek^® Kleidungsstücke zu recyceln

Manager für Gesundheit, Sicherheit und Umwelt (Health, Safety and Environmental, HSE) sowie Qualitätsanforderungen in Pharmaunternehmen stehen vor zwei zentralen Herausforderungen: die Sicherheit der Arbeitnehmer zu gewährleisten und die Produkte vor Verunreinigungen zu schützen. Mehr denn je gilt es jetzt, eine weitere Herausforderung zu bewältigen: Abfälle durch persönliche Schutzausrüstung (PSA) für den Einmalgebrauch.

Die beispiellose Menge an Kunststoffabfällen, die während der COVID-19-Pandemie anfiel, drängte die HSE-Industrie dazu, sich mit dem ökologischen Fußabdruck von Einweg-PSA auseinanderzusetzen. Dieses Ziel steht im Mittelpunkt der Nachhaltigkeitsstrategie von Boehringer Ingelheim, einem führenden forschungsorientierten Pharmaunternehmen.

Das Unternehmen ist dem DuPont Personal Protection Abfallmanagementprogramm für Einweg-Reinraumkleidung beigetreten. Nahezu alle DuPont™ Tyvek^® 500 Schutzanzüge, die in der Produktionsstätte von Boehringer Ingelheim in Dortmund verwendet werden, werden nun recycelt, wodurch der Restmüll erheblich reduziert wird.

Studien haben gezeigt, dass bis zu drei Viertel der Kontaminationsvorfälle auf das Personal in Reinräumen zurückzuführen sind.[1] Sonstiges Personal und Besucher, die Reinräume gelegentlich zu Inspektions- oder Wartungszwecken betreten, bilden hierbei keine Ausnahme. Die HSE-Abteilung von Boehringer Ingelheim stattet diese Mitarbeiter mit Einweg-Schutzanzügen aus DuPont™ Tyvek^® 500 aus. DuPont™ Tyvek^® ist ein Vliesmaterial aus Endlosfilamenten aus Polyethylen hoher Dichte (HDPE), das fusselarm ist und dazu beiträgt, das Kontaminationsrisiko in Reinraumumgebungen zu minimieren.

Der Nachteil von Einweg-Schutzanzügen ist, dass sie per Definition nicht wiederverwendbar sind, was erhebliche Mengen an Abfall verursacht. Boehringer Ingelheim ging dieses Problem im Rahmen seiner umfassenderen Nachhaltigkeitsstrategie an. Wie auch DuPont hat sich das Unternehmen den U.N. Sustainable Development Goals verpflichtet und ist bestrebt, die Nachhaltigkeit in allen Geschäftsbereichen zu verbessern.

Nicht kontaminierte Einweg-PSA konnte zwar recycelt werden, aber dieser Prozess war in der Vergangenheit mit zwei Herausforderungen verbunden. Erstens werden die meisten auf dem Markt befindlichen Schutzanzüge aus Kunststoffmischungen hergestellt, was den Recyclingprozess kompliziert macht. Zweitens: Selbst wenn Kleidungsstücke recycelt werden, entstehen nur minderwertige Kunststoffe mit begrenzten Verwendungsmöglichkeiten. Die Einzigartigkeit des DuPont™ Tyvek^® Monomaterials in Kombination mit dem Recyclingprogramm von DuPont ermöglichte es Boehringer, diese Einschränkungen zu überwinden.

Das HSE-Team führte regelmäßig umfangreiche Tests an gebrauchter DuPont™ Tyvek^® 500 Schutzkleidung durch und stellte fest, dass die Schutzanzüge nur selten kontaminiert und daher recycelbar sind. Als die Abfallmanagement-Initiative von DuPont ins Leben gerufen wurde, hat Boehringer Ingelheim diese Gelegenheit sofort genutzt.

„Als Unternehmen teilen wir die nachhaltige Denkweise von DuPont“, sagt Jan Hester, Bereichsleiter Environment, Health and Safety bei Boehringer Ingelheim Dortmund. „Wir sahen in der Recycling-Initiative eine große Chance, unser Abfallmanagement zu verbessern und zu einem Kreislaufwirtschaftsmodell überzugehen.“

Boehringer Ingelheim arbeitete mit DuPont zusammen, um ein effizientes Abfallmanagementverfahren zu entwickeln. In einem ersten Schritt werden gebrauchte DuPont™ Tyvek^® 500 Schutzanzüge einzeln auf ihre Kontaminationsfreiheit geprüft. Die Bekleidung wird dann mit einer Ballenpresse gepresst und auf Paletten verpackt, um die Transportkosten und Emissionen auf ein Minimum zu reduzieren. Die Paletten werden dann direkt zur Recyclinganlage transportiert, wo die gebrauchten Schutzanzüge granuliert und für verschiedene HDPE-Endprodukte verwendet werden.